СТАНЦИОННЫЙ СМОТРИТЕЛЬ Коллежский регистратор, Почтовой станции диктатор. Князь Вяземский. Кто не проклинал станционных смотрителей, кто с ними не бранивался? Кто, в минуту гнева, не требовал от них роковой книги, дабы вписать в оную свою бесполезную жалобу на притеснение, грубость и неисправность? Кто не почитает их извергами человеческого рода, равными покойным подьячим или, по крайней мере, муромским разбойникам? Будем однако справедливы, постараемся войти в их положение и, может быть, станем судить о них гораздо снисходительнее...

Повесть начинается с размышлений автора о непростой судьбе станционных смотрителей - служащих, которые работали на почтовых станциях, где путники могли сменить лошадей, отдохнуть и поесть. Несмотря на то, что путешественники часто относились к ним с неприязнью, жизнь этих людей была очень тяжелой. В 1816 году автор знакомится со станционным смотрителем Самсоном Выриным - добрым пожилым человеком, который после смерти жены воспитывал свою дочь Дуню. На момент знакомства девушке было около 14 лет....