Глава первая. Пыльная равнина и Великий Прыжок В самой середине Австралии, где солнце печет так жарко, что камни к полудню становятся теплыми, как свежая лепешка, а воздух дрожит и плывет маревом, жила-была кенгуру. Звали ее Прыгуша. Это была не простая кенгуру. В то время как ее братья и сестры гордо носили в сумках маленьких, смешно дергающих носами джоуи, а по вечерам щипали сухую траву у пересохшего ручья, Прыгуша мечтала. Она смотрела не под ноги, где росли колючие кустарники и бегали юркие ящерицы агами, а вдаль...

Первым ощущением был холод — липкий, сырой, забирающийся под тонкую хлопковую футболку и заставляющий кожу покрываться гусиной кожей от затылка до пяток. Вторым был звук: тяжелый, монотонный шорох свинцовой морской волны, которая с ленивым шипением накатывала на мелкую мокрую гальку и тут же отступала назад, утягивая за собой ракушки и обрывки бурых водорослей. Я открыл глаза и судорожно втянул носом воздух, пахнущий йодом, гниющим плавником, ржавым железом и каким-то странным, мертвым запустением...