Отношения Российского государства с его восточным соседом — Казанским ханством оставались сложными, неустойчивыми и противоречивыми до середины XVI в. Казанское ханство выделилось из состава Золотой Орды в 30—40-х годах XV в. и располагалось на территории Среднего Поволжья и Приуралья. На этих плодородных землях жили татары, удмурты, чуваши, мари, башкиры, мордва. Они занимались земледелием, бортничеством и охотой на пушного зверя. Земля принадлежала ханам и мечетям. В своих хозяйствах феодалы широко применяли труд пленных рабов...

До второй половины XVI столетия Волга протекала по территориям нескольких государств, где проживали самые разные народы. И только в 1556 году вся она – от истоков до устья – вошла в пределы Российского государства. От Селигера до Оки В бассейн Верхней Волги, заселённый где балтскими, где финскими племенами, первые славяне пришли со стороны Западной Двины и Невы в VI-VII вв. Доминирующим населением ещё в эпоху возникновения Древнерусского государства в IX-Х вв. здесь были неславянские народы. Их племенные центры располагались не на самой Волге, а на некотором расстоянии от неё...