В 1773-1774 годах всю Россию потрясло мощное восстание казаков, инородцев, работных людей и крестьян под предводительством донского казака Емельяна Пугачёва. Повстанцы убивали представителей власти, дворян, купцов и вообще всех «господ», уничтожали крепостное право, провозглашали волю и свободу от всех повинностей и уплаты податей. Это было одно из самых сильных выступлений, угрожавших российской государственной власти за всю её историю. Подоплёка Пугачёвского бунта совершенно ясна. Это была чрезмерно усилившаяся при Екатерине II власть помещиков над своими крепостными крестьянами...

Работая в засекреченных архивах с высочайшего разрешения, Пушкин исследовал причины пугачевского бунта в России. Годы правления Екатерины Великой были сравнительно благополучными, явных предпосылок для восстания крестьян не просматривалось. Бунт был лишен существенных объективных причин и поэтому заранее обречен. Личность Пугачева очень интересовала Пушкина, не зря же он посвящает теме пугачевского восстания сразу два труда: документальную "Историю пугачевского бунта" и "Капитанскую дочку". Пушкин назвал "русский бунт бессмысленным и беспощадным", не имеющим долговременных целей...