В 1773-1774 годах всю Россию потрясло мощное восстание казаков, инородцев, работных людей и крестьян под предводительством донского казака Емельяна Пугачёва. Повстанцы убивали представителей власти, дворян, купцов и вообще всех «господ», уничтожали крепостное право, провозглашали волю и свободу от всех повинностей и уплаты податей. Это было одно из самых сильных выступлений, угрожавших российской государственной власти за всю её историю. Подоплёка Пугачёвского бунта совершенно ясна. Это была чрезмерно усилившаяся при Екатерине II власть помещиков над своими крепостными крестьянами...

Главной причиной восстания стало усиление власти и произвола помещиков над крестьянами. Крепостные не имели никаких прав и подвергались издевательствам и мучениям со стороны своих хозяев. Конечно, помещик не имел права убить своего крепостного, но это не помешало помещице Московского уезда Салтыковой (прозванной Салтычихой) замучить до ста крепостных, так как за это на неё могло быть наложено лишь церковное покаяние. Помещик мог ссылать крестьян по своему усмотрению за малейшую провинность и непокорность...