Парадные портреты Екатерины II веками создавали образ высокой царственной красавицы. Современники называли её «Северной Семирамидой». Ее даже сравнивали с Клеопатрой. Однако дневники дипломатов и мемуары художников говорят, что тот, кто видел императрицу вблизи, нередко поражался несоответствию легенды и реальности. Главным сюрпризом оказывался рост. Французская художница Элизабет Виже-Лебрен, прибывшая писать портрет, ожидала исполинскую фигуру «по славе», но обнаружила женщину «очень маленького роста» — всего около 157–158 сантиметров...