XVIII век вошел в историю России как время дворцовых переворотов, тайных заговоров и народных волнений. После смерти Петра Великого в 1725 году страна погрузилась в череду политических кризисов, чем не замедлили воспользоваться многочисленные авантюристы. Самозванчество в России имело глубокие корни — достаточно вспомнить Лжедмитриев Смутного времени. Однако в XVIII веке эта традиция получила новое развитие. Народная молва упорно не желала верить в смерть великих правителей, порождая легенды о "чудесно спасшихся" царях...

Тело умершего императора Петра Великого пробыло в Петропавловской крепости без малого 6 лет. Истинной причиной таких затянувшихся похорон были научные опыты сподвижника Петра, Якова Брюса, о котором ходили слухи, будто он «колдун». Первые 42 дня Как пишет Михаил Пазин в своей книге «Неофициальная жизнь Романовых», Петр I скончался в ужасных мучениях 28 января 1725 года. Уже в наши дни медики определили, что причиной смерти императора стала мочекаменная болезнь, осложненная последствиями плохо вылеченного венерического заболевания (по одной из версий, это был сифилис)...