Антоний родился в Любече, близ Чернигова, в конце X века. Молодым человеком он ушёл на Афон, где принял монашество, а игумен благословил его вернуться на родину, недавно крещённую князем Владимиром. В середине XI века Антоний пришёл в Киев, но не выбрал ни одного из городских монастырей — возле одного из сёл он нашёл пещеру, которую прежде выкопал священник Иларион, будущий киевский митрополит. Под землёй Антоний молился и трудился, ел чёрный хлеб, пил воду через день, а порой не прикасался к еде целую неделю...