В мае 1896 года московские улицы украшали гирляндами к коронации молодого монарха. На Ходынском поле построили деревянные эстрады, заготовили 400 тысяч эмалированных кружек и узелков с гостинцами. Пожилой крестьянин из Подмосковья пришел на поле за сутки до праздника, чтобы первыми получить царский подарок. Но к пяти часам утра 18 мая вокруг него сжалась многотысячная толпа, превратившая гулянье в ад. Именно этот день стал первой роковой чертой. Площадь поля изрыли ямами и глубокими оврагами после выемки песка...