В 1913 году, после смерти отца, матери Алёши пришлось переехать в Нижний Новгород. Алёша был мальчиком лет девяти, послушным и впечатлительным. Он очень любил свою маму и бабушку. Семья поселилась в большом доме деда, который был хозяином красильной мастерской. В доме также жили дядья Алёши с женами и детьми, но все они враждовали между собой. Алёшин дед был жестоким и скупым. Он наказывал внуков за провинности и однажды избил Алёшу до полусмерти. Единственным человеком, который любил Алёшу, была его бабушка...

Трилогия стала дебютным произведением Толстого. Повесть «Детство» была опубликована в 1852 году в журнале «Современник». Затем Толстой написал «Отрочество» и «Юность». Работа над книгой длилась 6 лет. В основу произведения легли детские воспоминания автора. Лев Николаевич подробно описал чувства Николеньки Иртеньева, его внутренний мир, духовное и нравственное становление, показал ребёнка на пути взросления. Повествование в произведении происходит от лица главного героя. Десятилетнего Николеньку Иртеньева, главного героя повестей, будит учитель Карл Иванович...