Франция вступила в Первую мировую войну с жаждой отомстить за унизительное поражение, понесенное от Германии в 1870 году, и вернуть себе отторгнутые тогда у нее территории Эльзаса и Лотарингии. Учитывая численное превосходство германского населения над французским (65 миллионов немцев против 39 миллионов французов) правительство уже накануне войны провело массовую мобилизацию, поставив «под ружье» большинство мужчин страны; причем многие из французов пошли в армию добровольцами, из чувства патриотического долга...

Мир был потрясен «падением Франции», ведь для многих современников случилось воистину невозможное. Победители в Первой мировой и «столпы» Версальской системы были разбиты гитлеровцами всего за несколько недель (хотя их и предваряла «Странная война», когда объявившие войну Германии французы и англичане практически ничего не делали примерно 8 месяцев). Одни очевидцы краха Третьей республики начали разгонять идею о «непобедимом вермахте». Другие — разуверились в парламентской демократии, видя будущее человечества в различных диктатурах...