Осенью 1768 года в Зимнем дворце готовились не к балу и не к дипломатическому приёму. В Петербург тайно вызвали английского врача Томаса Димсдейла. Ему предстояло сделать то, от чего многие образованные люди старались держаться подальше: заразить императрицу оспой. На первый взгляд это звучит безумием. Екатерина II была правительницей огромной империи. От её жизни зависела государственная власть, армия, дипломатия и вопрос престолонаследия. Любая ошибка врача могла привести не просто к смерти одной женщины, а к политическому кризису...