Иностранец, фактически захвативший власть в Российской Империи ещё при жизни императрицы Анны Иоанновны - Эрнст Иоганн Бирон, совершенно оправданно вошёл в историю как одна из самых противоречивых фигур XVIII века. Именно его тайное и явное десятилетнее влияние на российскую политику получило особое название - «бироновщина», став символом иностранного влияния на государство и засилья «западных специалистов» при дворе. Однако следует признать, что за этим громким термином кроется куда более сложная и интересная история, чем было принято считать до самого недавнего времени...

Бирон один из самых отрицательных образов в русской истории. Миф о Бироне как о безродном «конюхе», ставшем правителем России лишь благодаря своему иностранному происхождению и близости к императрице, существует уже более 200 лет. Эрнст Иоганн Бюрен (или Бирон, как его стали величать в России) родился в 1690 г. Его отец, профессиональный военный, служил тем, кто ему хорошо платил. Выйдя в отставку, он купил небольшое имение в Курляндии, где и поселился с семьёй. Эрнст Иоганн как второй сын из трёх сыновей в семье не мог рассчитывать на отцовское наследство...