3 октября 1782 года, в честь двадцатилетия своего царствования императрица Екатерина Великая объявила о создании нового ордена – Святого Равноапостольного князя Владимира. Он стал четвёртым по счёту в истории России и одним из самых массовых. Выбор святого покровителя был не случаен и глубоко символичен В статуте ордена отмечалось, что он "установлен в награду подвигов, совершаемых на поприще государственной службы, и в воздаяние трудов, для пользы общественной подъемлемых", при этом кавалеры должны были отличаться "особливым радением в деле, им вверенном"...

Для тех, кто поскромнее Первый екатерининский орден- Святого Георгия-предназначался для награждения военных. Гражданские же чиновники, верно служившие империи, но не державшие в руках оружие, могли рассчитывать лишь на ордена Александра Невского или Андрея Первозванного. Но получить их могли только высокопоставленные сановники-не ниже III класса по Табели о рангах. Чиновники же рангом пониже оставались вообще без наград. Екатерина посчитала, что это непорядок. 3 октября 1782 года-в 20-летний юбилей ее царствования-был учрежден орден для тех, кто еще не выслужил высокие чины...