За неделю до сражения Карл XII поехал осматривать позиции и получил пулю в левую ногу. Рана оказалась тяжелой, король слег. В день боя его вынесли к войскам на носилках. Двадцатисемилетний полководец, не проигравший до этого ни одного сражения, командовать своей армией уже не мог. Полтавой распоряжался фельдмаршал Реншельд. Шведы стояли под городом с апреля. Полтаву держал небольшой русский гарнизон, и взять ее никак не удавалось: два месяца осады, приступы, подкопы, а крепость держалась. Все это время шведская армия таяла...