Полюдье - это уникальное явление в истории Древней Руси, представлявшее собой своеобразную систему сбора дани с покоренных племен. В эпоху, когда централизованной власти и налоговой системы не существовало, князь с дружиной лично объезжал свои владения, собирая дань с населения. Как проходил процесс полюдья? Полюдье проводилось после сбора урожая, осенью, и продолжалось с ноября до апреля. Князь со своей дружиной, насчитывавшей 100-200 человек, выезжал из Киева и двигался по часовой стрелке, посещая владения разных племен: древлян, дреговичей, кривичей, северян, возможно, радимичей...

Для упорядочения отношений с зависимым населением Русской земли в распоряжении князя находились два инструмента: дань и полюдье, при помощи которых «словене» и «языки» подразделялись на людей и смердов. В исторической литературе широко распространено мнение, что полюдье было «способом сбора дани» [см., напр.: Ключевский В.О. Сочинения в девяти томах. М., 1989, I, c.165; Горский А.А. Древнерусская дружина. М., 1989, с. 25]. Между тем это были различные институты родоплеменного общества, путать которые непозволительно...