Емельян Пугачев остается одной из самых противоречивых фигур русской истории. Для одних он - народный заступник, поднявший восстание против крепостного гнета. Для других - кровавый авантюрист, ввергнувший страну в хаос. Кем же был на самом деле донской казак, объявивший себя императором Петром III? И что двигало тысячами людей, поверивших самозванцу? Следственные материалы 1774 года содержат подробные показания самого Пугачева. По его словам, идея выдать себя за Петра III пришла ему в голову после встречи с яицкими казаками, недовольными правительственными реформами...

Масштабный «русский бунт» в период правления императрицы Екатерины II вовлек в отряды Емельяна Пугачева и его «полевых командиров» до 200 000 человек. Цифра по тем временам просто колоссальная. Впрочем, надо учитывать, что это максимально возможная численность восставших за весь период войны (1773 — 1775 гг.), тогда как реально в решающих сражениях у Пугачева было тысяч 15 — 20. Что, правда, тоже очень много (плюс отряды других вожаков восстания и стихийные выступления). И меня всегда интересовал «социально-национальный» состав пугачевского «войска»...