Весной 1943 года командир танковой бригады полковник Мельник проводил смотр маршевого пополнения, прибывшего с Урала накануне Курской битвы. Обходя строй, он остановился у одного из экипажей. Командир танка, лейтенант Чумаков, доложил: «Механик-водитель сержант Лагунова». Комбриг машинально поправил: «Не Лагунова, а Лагунов». Чумаков, чуть замявшись, ответил: «Товарищ комбриг, это девушка. Лагунова Мария Ивановна». Мельник опешил. Он видел на фронте женщин — связисток, санитарок, снайперов, — но...