Итак, гоголевский сюжет: хитроумный Чичиков скупает у помещиков документы на умерших крестьян, чтобы заложить их в опекунский совет как живых и получить огромный кредит. Гениальная афера! Но если посмотреть на нее глазами генеалога-историка, возникает логичный вопрос: зачем помещикам вообще нужны были эти «мертвые души» до приезда Чичикова? Почему они не вычеркивали покойников из списков, а продолжали платить за них налоги? Ответ кроется в главном налоговом документе Российской империи — ревизских сказках...

Подушная подать — это один из многих эпизодов российской истории, когда «хотели как лучше, а получилось как всегда». Прогрессивная реформа налогообложения, которую Пётр I задумал на благо страны, обернулась повсеместной коррупцией и обнищанием крестьян. Введение подушной подати Подушная подать появилась в России «под занавес» царствования императора Петра Алексеевича — в 1724 году. Что такое подушная подать в истории? Это налог, который взимали с человека — «души», а не с крестьянского двора. Однако подготовка к налоговой реформе началась за несколько лет до этого...