Назвавшись императором Петром III, Емельян Пугачев «заочно» сам себя приговорил. А вот окружавшие его казаки вряд ли собирались делить с самозванцем понятную участь. Да, Пугачева выдали властям его собственные сторонники. Но интересен сам процесс формирования «заговора». Во-первых, как считают некоторые историки (как Р.В. Овчинников), пугачевские «полковники» решили сдать Емельяна ещё до последнего крупного сражения (Бой у Солениковой ватаги, 25 августа 1774 года). Для этого они подставили артиллерию восставших под удар конницы...

Осень 1774 года. Народно-повстанческая армия Емельяна Пугачева терпит одно поражение за другим, после двух лет успешного похода по территории Южного Урала и разгрома нескольких десятков заводов, захвата городов и станиц, казалось бы непобедимая ватага встретила на поле боя профессиональную царскую армию под командованием И.И. Михельсона и впервые была вынуждена отступить. Первое серьезное поражение Емельяна Пугачева наступает в боях за город Троицк, где под угрозой полного разгрома и пленения Пугачев бежит в горно-заводской округ...