Памяти Радищева 6 августа 1790 года писатель А. Радищев приговорён к казни за книгу «Путешествие из Петербурга в Москву». В этой книге он обличал крепостное право и ложность царского самодержавия, чем страшно возмутил императрицу Екатерину II, которая сказала о нём: «Бунтовщик, хуже Пугачёва». Со времён Радищева в Российской империи стали сбываться сказанные впоследствии слова А.Синявского, что и Российская империя и СССР приравнивали запрещённую литературу по опасности к новейшим видам иностранного вооружения, и бросали все силы, чтобы искоренить эти книги. Но, как далее пишет Синявский, хотя такие диссидентские книги и давили танками, они лезли в народ из-под танков, и по ним люди сверяли свою совесть. На приказе о высылке Радищева императрица собственной рукой написала: «Едет оплакивать плачевную судьбу крестьянского состояния, хотя и то неоспоримо, что лучшей судьбы наших крестьян у хорошего помещика нет во всей Вселенной». Ей и вправду казалось, что рабское положение крестьян в царской России – «лучшее во Вселенной». Это типичное заблуждение правителей подобного рода. Впоследствии Радищева чтили не только как писателя, но, прежде всего, как отважного человека, у которого хватило сил заступиться за крестьян-рабов и указать на их крайне угнетённое положение в империи. Мысль о преимуществе человеческих качеств Радищева над его писательским талантом особенно ёмко выражает П. А. Вяземский, объясняя в письме А. Ф. Воейкову желание изучить биографию Радищева: «У нас обыкновенно человек невидим за писателем. В Радищеве напротив: писатель приходится по плечу, а человек его головою выше». На допросах декабристов на вопрос «с какого времени и откуда они заимствовали первые вольнодумческие мысли» многие декабристы называли имя Радищева. И не случайно: именно мудрая книга способна открыть людям глаза на слепые пятна их эпохи, а рабство крестьян было одним из таких пятен, которое оправдывали не только помещики и цари, но даже церковные деятели, а частности, оправдывал его епископ Игнатий Бренчанинов, да и не только он.