Когда началась Первая мировая война, Кузьма Петров-Водкин сказал: «Так вот почему я написал «Купание красного коня»!» Сюжет Почти весь передний план занимает конь. Даже кажется, что он не на картине, а стоит рядом с вами, почти слышно его дыхание. Вода и пейзаж даны в холодных тонах, из-за чего цвет шкуры кажется еще ярче. Всадник напоминает традиционный для русской иконописи образ Георгия Победоносца — символ победы добра над злом. В литературе неукротимый конь — это еще и образ могучей стихии родной земли, русского духа...

Принято считать, что в этой картине нашло отражение предчувствие первой мировой войны и революции 1917 г, и якобы именно красный конь олицетворяет собой судьбу России, но мне так не кажется. Что-тогда олицетворяет прекрасный юноша на спине красного гиганта? Советский народ, оседлавший красную стихию? По-моему, эта теория высосана из пальца. Картина отражает личную теорию Петрова-Водкина о цвете, в основе нее три цвета: синий, красный и желтый (так называемая "трехцветка"). Сочетания этих цветов давало, по его мнению, наиболее гармоничные композиции...