Петров был незаконнорожденным. Чужие люди в Петербургском воспитательном доме дали ему имя в сентябре 1834 года. Через два месяца "числившийся под N 3754 мальчик Николай Петров по предъявленному доказательству, что он сын здешней мещанки, девицы Дарьи Селуяновой", был отдан матери. Нет сведений о его детстве и юности, о его первых учителях. Но когда Петров 23-х лет от роду начал заниматься в Академии художеств, он уже имел некоторую подготовку. Он поступил в Академию в 1857 году. Его способности вскоре же привлекли к нему внимание...

Чтобы семья ни в чём не нуждалась, на Руси требовалось постоянно работать. А за каторжный труд платили копейки. Народу приходилось рассчитывать разве что на чудо! Приметы, суеверия, символы и знаки — основной арсенал инструментов для улучшения благополучия на Руси. Позвякивая бубенцами Бубенцы славяне считали сакральным предметом, а их звон ассоциировали со звоном монет. «Магические» бубенцы, подвешенные на красной нитке у входной двери, приманивали богатство. Впрочем, их можно было найти и в других местах дома...