В поэме, написанной в 1833 году, рассказывается о страшном наводнении в 1824 году, которое затопило Петербург «по пояс». Итак, само наводнение относится к ближайшей истории – к эпохе самого Пушкина. Лишь 10 лет отделяют эту историю от момента создания произведения: Была ужасная пора, Об ней свежо воспоминанье… Казалось бы, идет речь о наводнении, но Пушкин затрагивает и более далекую историю — время создания Петербурга в самом начале 18 века, петровскую эпоху. Поэма открывается прославлением и великого Петра, и его «творенья»  – великого Петербурга...

Наверное, самая противоречивая характеристика Петра I – в поэме «Медный всадник». Эта небольшая по объёму «Петербургская повесть», как указал в подзаголовке сам поэт, проделала тернистый путь к читателю. А.И.Тургенев писал П.А.Вяземскому о Пушкине: «Поэма его о наводнении превосходна, но исчерчена и поэтому не печатается». Исчерчена… Я уже писала, что поэма была не разрешена к печати «высочайшим цензором». Запись в дневнике поэта от 14 декабря 1833 года: «Мне возвращён «Медный всадник» с замечаниями государя… На многих местах поставлен (?), — всё это делает мне большую разницу»...