Летом 1733 года участники Великой Северной экспедиции под руководством Витуса Беринга и профессора Иоганна Гмелина продвигались по рекам Западной Сибири. В районе Сургута и Нижневартовска местные ханты демонстрировали путешественникам маслянистые черные выходы 'горючей воды' на малых реках. Однако академическое руководство экспедиции посчитало эти проявления бесполезным курьезом дикой природы, зафиксировав лишь пару строк в отчетах. А что если бы Петербургская Академия наук сразу оценила промышленный...