В 1697 году молодой царь Петр I отправился в Европу под именем урядника Преображенского полка Петра Михайлова. Эта поездка изменила Россию. В Голландии он лично работал плотником на верфях, в Англии изучал кораблестроение, а в Пруссии — артиллерию. Но самым забавным эпизодом стало его увлечение… стоматологией. Узнав, что голландские врачи удаляют зубы, Петр тут же купил инструменты и начал практиковаться на своей свите. Современники вспоминали, что после его «операций» придворные старались прятаться!...

Уже в раннем детстве проявилась у царевича и тяга к военной науке. Для игр Петра был сформирован «потешный» полк из сверстников будущего императора. Петр со своими соратниками устраивал показательные сражения, штурмовал крепости и даже завел при своих потешных артиллерию. Постепенно «игра в солдатики» перешла в настоящее военно-практическое обучение, а в число потешных стали записываться и взрослые люди. Из детских игр царевича выросла впоследствии знаменитая петровская армия нового строя, а сами потешные стали ее элитными гвардейскими частями – Преображенским и Семеновским полками...