Однажды он приговорил крысу к казни. По всей форме — с вынесением приговора и исполнением наказания. Преступление: грызун съел одного из его оловянных солдатиков. Это не легенда и не анекдот — современники записали эту историю как самую обычную деталь его быта. Пётр III правил Россией ровно 186 дней. Потом трон взяла его жена. Принцесса из крохотного немецкого княжества, без единой капли Романовской крови, без армии и без формальных прав — взяла и удержала империю на три с лишним десятилетия. Чтобы понять, как это вышло, нужно начать не с переворота...

Пётр III правил 186 дней. За это время он успел подписать манифест, освободивший целое сословие, упразднить Тайную канцелярию и ограничить политический сыск, а затем принять ряд внешнеполитических решений, которые лишили его поддержки армии и элиты. Привычная версия об этом императоре звучит коротко: был глуп, пил, преклонялся перед Фридрихом, отдал Пруссии всё завоёванное и был свергнут женой. Но если отложить манифест Екатерины о вступлении на престол и посмотреть на указы самого Петра, картина становится заметно сложнее...

Пётр III правил Россией сто восемьдесят шесть дней. За это время он подписал указ, освободивший дворян от обязательной службы государству. Указ, отменивший политическую тайную полицию. И указ, остановивший гонения на старообрядцев, длившиеся почти столетие. Через несколько месяцев гвардейцы свергли его в пользу собственной жены. Вскоре он умер при обстоятельствах, которые следствие предпочло не расследовать слишком глубоко. Родился будущий император в 1728 году в немецком герцогстве Гольштейн. Под именем Карл Пётр Ульрих...