Отрезок от Адмиралтейства до Фонтанки представлял собой глухое, тоскливое болото, заросшее вековым лесом, оврагами и ручьями. Местная земля отказывалась рожать что-либо, кроме репы и капусты, зато фауна процветала. По непролазной глуши средь бела дня бродили стаи медведей и волков по 40–50 особей. В 1714 году хищники обнаглели настолько, что съели двух часовых прямо на Литейном дворе, а на Васильевском острове средь бела дня утащили женщину. Именно в таких жизнеутверждающих условиях Пётр Великий...