Основания, что император Павел был сыном не Петра Федоровича, а Сергея Салтыкова, были уже у их современников. Связь Екатерины с Салтыковым секретом ни для кого не была. Трудно представить, какие чувства при этом испытывал сам ребенок: за спиной он постоянно слышал перешептывания и сплетни. Все дело в том, что 8 лет Петр и Екатерина жили вместе, а наследника не родили. И тут то, по преданию, Елизавета Петровна сказала канцлеру Бестужеву: "Спаси Россию, спаси государство, спаси все, придумай, что делать - действуй, как считаешь нужным"...