Брак российских императоров Петра III и Екатерины II изначально складывался драматично. Супруги боролись за власть, плели интриги и предавали друг друга. Их противостояние в итоге переросло в открытую схватку за императорский трон. Петр III стремился полностью подчинить себе волевую Екатерину. Он унижал ее, оскорблял и даже бил. Екатерина же с первых дней брака искала способы избавиться от нелюбимого мужа-тирана. Вокруг императрицы сложилась целая "партия" недовольных Петром придворных, во главе с братьями Орловыми...

Сразу после рождения сына Павла ее муж Петр Федорович - наследник Российского престола - перестал ею интересоваться. Его фавориткой стала Елизавета Воронцова. Екатерину же он называл "запасной дамой". Многие считали выбор Петра Федоровича по меньшей мере странный . По свидетельству французского посланника Ж. Л. Фавье : "Безобразие Воронцовой было невыразимо и не искупалось ни хорошим сложением, ни белизной кожи. Она была не лишена ума и при случае, смогла бы воспользоваться своим положением, если...