Петр Алексеевич, он же император Пётр II, был родным внуком Петра I, на нем же прервалась прямая мужская ветвь рода Романовых. Уже тогда трон был шатким, царила эпоха дворцовых переворотов, и каждый день могло произойти свержение молодого государя. Его приближённые, не желая терять своё место «у царской кормушки», хотели упрочить положение Петра, придумывая разные указания легитимности его власти. Одной из таких идей была женитьба на сводной тёте, родной дочери Петра I, Елизавете. Говорили, что и Пётр испытывал к ней романтические чувства...

Взойдя на престол в ноябре 1741 года, бездетная Елизавета Петровна сразу же озаботилась тем, кто станет после нее наследником русского престола. Самым важным требованием для нее было, чтобы это был потомок Петра Великого, а не представитель ветви его единокровного брата Ивана V, которыми были Анна Иоанновна и находящийся в ссылке малолетний свергнутый император Иван VI. Претендент, отвечающий требованиям Елизаветы Петровны, был только один – ее осиротевший племянник, сын сестры Анны Карл Петер Ульрих, герцог Голштинский...