Образ Петра I в массовом сознании – это образ реформатора, который вывел Россию из болота средневековья и поставил ее на путь европейского прогресса. Его имя ассоциируется с победами в Северной войне, строительством Санкт-Петербурга, реформами армии и флота. Но за блестящей фасадной частью реформ скрывается жестокая реальность, которая, как правило, остается в тени. Петр I был абсолютным монархом, чья власть была неограниченной. Он не терпел оппозиции и всячески подавлял любое проявление несогласия...

После судебного процесса и казни сына Алексея, Петр I мог больше не оглядываться назад - первая семья больше ему не мешала, не связывала рук. Все обещания, данные второй, любимой жене Екатерине, стали легко выполнимы. Ее сын Петр Петрович был объявлен новым законным наследником престола. Екатерина и Меншиков тоже вздохнули свободно, будущее казалось ясным и определенным. В случае внезапной смерти Петра I власть до совершеннолетия царевича перешла бы в их руки. Но судьба нового наследника показывает, что человек, как бы умен, ловок и коварен он ни был, не может предусмотреть всего...