10 декабря 1698 года Петром I был учрежден орден Святого Апостола Андрея Первозванного, который до 1917 года являлся высшей государственной наградой России. Орденом Андрея Первозванного награждали за чрезвычайные заслуги перед Отечеством офицеров не ниже генерала, государственных деятелей и духовенство. Первым кавалером ордена в 1699 году стал дипломат и государственный деятель Федор Головин. Среди кавалеров ордена Андрея Первозванного были практически все знаменитые русские полководцы и флотоводцы...

Современные ордена и награды могут отнести своё происхождение к средневековым рыцарским орденам, а также к древнеримским наградам — фалерам (отсюда название науки, изучающей награды — фалеристика). Светские (то есть не монашеские) ордена появились в позднем средневековье. И первоначально понятие «орден» (по аналогии с монашескими орденами) означало группу лиц, приближенных к монарху и отмеченных его расположением. Соответственно, орденом не награждали — в него принимали. Ближайший современный аналог — это закрытый привилегированный клуб...