Запуск первого искусственного спутника Земли в 1957 году стал не просто технологической сенсацией, но и точкой отсчёта новой эпохи в истории человечества. Этот небольшой шар с антеннами, передававший радиосигналы с орбиты, продемонстрировал, что небесная механика перестала быть исключительно уделом астрономов и превратилась в прикладную инженерную дисциплину. Успех вызвал взрывной рост интереса к ракетной технике и немедленно поставил перед конструкторами множество вопросов о практическом использовании околоземного пространства...