В апреле 1776 года в Зимнем дворце умерла молодая женщина, которой было всего двадцать лет. Для Екатерины II эта смерть стала избавлением от неудобной невестки, а для великого князя Павла Петровича, тяжёлым ударом, после которого его жизнь изменилась навсегда. Наталья Алексеевна не успела стать императрицей. Но при дворе уже успели понять: эта тихая с виду принцесса не собирается растворяться в тени мужа. Наталья Алексеевна родилась под именем Вильгельмина Луиза Гессен Дармштадтская в 1755 году. Её отец, ландграф Людвиг IX, не принадлежал к самым могущественным правителям Европы...