Все знают главных героев освобождения Москвы от поляков в 1612 году – земского старосту Кузьму Минина и князя Дмитрия Пожарского. Но мало кто помнит об их предшественниках, которые годом ранее также пытались освободить столицу от иноземных захватчиков. Они собрали армию, чтобы выбить поляков из Москвы и спасти страну от Смуты. Но вместо славы их ждал хаос: дворяне и казаки, предательства и кровавые стычки, амбиции. Почему же первое народное ополчение, имея всё для победы, развалилось изнутри? Кто перерезал веревку, на которой уже висела свобода России? Начало его истории было многообещающим...