Женщины во все времена занимали особое место при российском императорском дворе. Многие возвышались на такие высоты, что законные жены вынуждены были не только терпеть их присутствие, но и доброжелательно относиться к ним. Будущие фаворитки, властительницы сердец монархов, разными путями попадали в окружение самодержцев. Одни, по праву своего рождения, еще будучи совсем юными созданиями приписывались в штат фрейлин. Другие по желанию своего влиятельного родителя, стремившийся за счет своей дочери упрочнить свое положение при дворе...

Как вспоминали современники, первая супруга наследника российского престола Павла Петровича вызывала пламенные чувства у своего мужа и ощутимую неприязнь у его матери, императрицы Екатерины II. Урождённая Вильгельмина-Луиза Гессен-Дармштадтская (а при крещении Наталья Алексеевна) едва ли не с первых минут знакомства покорила сердце будущего императора. Павел души в супруге не чаял, а вот она не могла отплатить ему тем же. Наталья Алексеевна не любила цесаревича и не стремилась быть образцовой женой...