Среди русских просветителей XVIII века имя Ивана Ивановича Бецкого должно стоять, на мой взгляд, на одном из первых мест, однако отношение к нему и современников, и потомков всегда было несколько насмешливым. Возможно, такому отношению способствовало то, что Иван Иванович отличался пылкой влюбчивостью до самого преклонного возраста, а его воспитательные идеи казались утопическими. Не будем ворошить любовные истории, действительно отдающие где-то водевилем, обратимся к идеям. Бецкой ни в коем случае не был мечтателем, витавшим в облаках...

В начале XVIII в. происходило быстрое развитие Русского государства. В это время были проведены по инициативе Петра I различные хозяйственные, политические, военные, административные и культурные преобразования, направленные на преодоление известной отсталости России, явившейся следствием ханского завоевания. Дав известный толчок развитию производительных сил, реформы не преодолели однако, до конца эту отсталость, так как проводились в целях укрепления и расширения крепостнических отношений. В первой четверти XVIII в. издавалось много светской научной литературы — переводной и оригинальной, был создан новый гражданский алфавит, на котором теперь печатались книги, открывались светские школы...