София Мария Доротея Августа Луиза Вюртембергская родилась 14 октября (25 по новому стилю) 1759 года в Штеттинском замке, там же, где и её будущая свекровь Екатерина Великая. Ещё один интересный факт: отец Софии-Доротеи, принц Фридрих Евгений Вюртембергский, как и отец Екатерины, состоял на службе у прусского короля и был комендантом Штеттина. Казалось бы, удивительные совпадения! Однако на этом сходство двух русских императриц заканчивается. София идеально соответствовала классическим канонам и роли женщины того времени...

Когда Павлу было всего 14 лет, Екатерина II задумалась о поисках невесты для сына. Выбор невесты дело трудное. Екатерине очень понравилась София Доротея Вюртембергская, которая родилась в том же самом городе Штеттин, откуда была родом и сама Екатерина. Но девочке нет и 10 лет, а императрице нужно как можно скорее женить сына и получить внука-наследника. С подачи короля Фридриха II выбор был остановлен на трех принцессах Гессен-Дармштадтских: Амалии-Фридерике, Вильгельмине, Луизе. Три девочки с матерью прибыли в Петербург на смотрины...