Павел Петрович ждал государева престола 42 года. А вот царствовал он куда меньше — 4 года, 4 месяца и 4 дня. Великий князь Павел Петрович Двоюродный внук Елизаветы Петровны, будущий самодержец Всероссийский, Павел Петрович появился на свет в сентябре 1754 года. С самого рождения жизнь царевича была окружена самыми разными толками и слухами. Согласно одному из них, его отцом был не император Пётр III (хотя внешнее сходство между ними разительно), а Сергей Салтыков, первый фаворит его матери. Сама Екатерина, вторя сплетням, также всю жизнь внушала сыну, что он незаконнорождённый...

Очень тронуло стихотворение поэта Александра Кушнера: "Смотри, какой хороший мальчик Павел, Доверчивый и нежный, – видно сразу. Иль живости и прелести добавил Ему художник, радуясь заказу? И засмеяться может, и заплакать, В парадном алом, бархатном кафтане, Не косточка военная, а мякоть, И будущее прячется в тумане. Румяный, кареглазый, яснолицый, Зачем ему военная карьера? И Фридриха не надо, – поучиться Ему бы у Руссо или Вольтера. И можно ль не почувствовать печали, Хотя все очень празднично...