В истории России трудно найти фигуру более оклеветанную, чем император Павел I. Взошёл на трон он лишь в 43 года — и правил всего четыре с небольшим. Современники спорили: одни считали его гениальным реформатором, другие — чуть ли не сумасшедшим деспотом. Но, как это часто бывает, истина затерялась где-то между этими крайностями. Павел был не просто эксцентричной фигурой — он был глубоко одарённым человеком, чьи реформы зачастую опережали время. И если некоторые его поступки вызывали шок у придворных, то значительная часть нововведений позже была признана мудрой и дальновидной...

В 1772 году у 18-летнего наследника российского трона великого князя Павла Петровича родился сын, которого окрестили Семеном. Вот только отчество младенцу дали не Павлович, как можно было бы предположить, а Афанасьевич. И Семена II на русском троне так и не случилось (первым Семёном на русском троне следует считать Симеона Гордого, если исходить из нумерации князей и царей, пошедшей со времен Карамзина и его «Истории Государства Российского»). А все почему? Да потому что Семен Афанасьевич Великий – первенец Павла Петровича, был внебрачным сыном великого князя...