Павел Петрович ждал государева престола 42 года. А вот царствовал он куда меньше — 4 года, 4 месяца и 4 дня. Великий князь Павел Петрович Двоюродный внук Елизаветы Петровны, будущий самодержец Всероссийский, Павел Петрович появился на свет в сентябре 1754 года. С самого рождения жизнь царевича была окружена самыми разными толками и слухами. Согласно одному из них, его отцом был не император Пётр III (хотя внешнее сходство между ними разительно), а Сергей Салтыков, первый фаворит его матери. Сама Екатерина, вторя сплетням, также всю жизнь внушала сыну, что он незаконнорождённый...

Павел I правил Российской империей совсем недолго - всего 4 года и 4 месяца. Однако, для современников это время оказалось очень насыщенным впечатлениями от деятельности императора. Для кого-то эти впечатления были позитивными, для кого-то весьма печальными. Ведь он подверг опале 7 фельдмаршалов, 333 генерала из 500 и поставил более 500 новых высокопоставленных чиновников, сместив старых. Его приказы часто отличались спонтанностью и непоследовательностью, что в конечном счете оттолкнуло от него как дворянство, так и остальные слои населения...