Павел Петрович ждал государева престола 42 года. А вот царствовал он куда меньше — 4 года, 4 месяца и 4 дня. Великий князь Павел Петрович Двоюродный внук Елизаветы Петровны, будущий самодержец Всероссийский, Павел Петрович появился на свет в сентябре 1754 года. С самого рождения жизнь царевича была окружена самыми разными толками и слухами. Согласно одному из них, его отцом был не император Пётр III (хотя внешнее сходство между ними разительно), а Сергей Салтыков, первый фаворит его матери. Сама Екатерина, вторя сплетням, также всю жизнь внушала сыну, что он незаконнорождённый...

Елизавета Петровна – последняя из Романовых на русском престоле – очень заботилась о том, кому передать трон. Выбор императрицы, захватившей власть насильственным путём, пал на сына своей сестры Анны, бывшей замужем за герцогом Гольштейн-Готторпа. Этот племянник Елизаветы, носивший имя Карла Петера Ульриха, был также одновременно и потенциальным наследником шведской короны. Чтобы обеспечить за ним именно русский престол, Елизавета поручила барону Николаю Корфу тайно вывезти юного герцога в Россию, что и было сделано...