Павел Петрович ждал государева престола 42 года. А вот царствовал он куда меньше — 4 года, 4 месяца и 4 дня. Великий князь Павел Петрович Двоюродный внук Елизаветы Петровны, будущий самодержец Всероссийский, Павел Петрович появился на свет в сентябре 1754 года. С самого рождения жизнь царевича была окружена самыми разными толками и слухами. Согласно одному из них, его отцом был не император Пётр III (хотя внешнее сходство между ними разительно), а Сергей Салтыков, первый фаворит его матери. Сама Екатерина, вторя сплетням, также всю жизнь внушала сыну, что он незаконнорождённый...

Поздно вечером 6 ноября 1796 года скончалась Екатерина II Великая. На российский престол вступил Павел I. Знания многих любителей истории об этом человеке и времени его правления базируются на сведениях, содержащихся в Большом Энциклопедическом словаре: «росс. Император с 1796, сын Петра III и Екатерины II. Ввел в государстве военно-полицейский режим, в армии – прусские порядки; ограничил дворянские привилегии, проявлял самодурство. Выступал против революционной Франции, но в 1800 заключил союз с Бонапартом...