Павел Петрович Романов был человеком, сотканным из противоречий, императором, чья душа, казалось, принадлежала другой эпохе. Пока просвещенная Европа избавлялась от пережитков феодализма, русский самодержец грезил о рыцарских турнирах, кодексах чести и служении высокой идее. Его короткое, но бурное правление было наполнено поступками, которые ставили в тупик прагматичное окружение. Он боролся с модными французскими жилетами и круглыми шляпами, вводил в армии прусскую муштру до исступления и при этом ограничивал барщину для крестьян, давая им невиданный доселе выходной...

В 1797 году Имп. Павел I принял на себя обязанности протектора Мальтийского ордена. Это звание налагало на него известные обязанности по отношению Ордена, особенно когда в июне следующего года молодой французский Бонапарт захватил Мальту. В это тяжелое для державного Ордена время только Имп. Павел оказал действенную помощь ему. Русский император не только дал ему убежище в своей столице и обеспечил пребывание Ордена в России материально, но и распространил деятельность его на русской территории...