Александра Браницкая имела большое влияние при императорском дворе. Она была фрейлиной Екатерины II и входила в «Близкий круг». Ее дядей и любовником был Григорий Потемкин. Через свой брак она оказывала влияние на российско-польские отношения. А еще говорили, что она была внебрачной дочерью Екатерины II. А может, она дочь императрицы? Александра была дочерью Марфы (Елены) Потёмкиной, любимой сестры знаменитого фаворита императрицы. Отцом ее был небогатый смоленский дворянин Василий Энгельгардт....

Екатерине было уже пятьдесят семь. Она увядала телом, но её жажда молодости и власти над ней оставалась прежней. 1786 год. Царское Село. Густые шторы в зале Царскосельского дворца приглушали свет. Екатерина Алексеевна скучала — день тянулся однообразно, а её нынешний фаворит, правильный и благовоспитанный Александр Ермолов, стал раздражать. Всё по этикету, всё по правилам — скука смертная. — Гришенька, — сказала она, обращаясь к Потёмкину, — когда ты в отъезде, мне так тоскливо. С Ермоловым я разговариваю словно с канцелярским столом...