Вопреки распространенному мнению, император Павел I вовсе не был первым владельцем Большого дворца в Гатчине. Первоначально дворец строился для фаворита Екатерины II графа Орлова. Но любимцу императрицы недолго довелось пожить в Гатчине, и Екатерина подарила дворец своему сыну. Замок из Средневековья Большой Гатчинский дворец уникален в своем роде. Внешне напоминая средневековый замок, он на самом деле должен был воспроизводить итальянскую виллу. Архитектор Антонио Ринальди не учел того, какое впечатление будет создавать английский сад, окружающий здание...

Тайнами и легендами окутан дворец Павла I. Планировать строительство замка сын Екатерины II начал ещё будучи великим князем, но осуществить свою мечту он смог только после того, как взошёл на престол в 1796 году. Сооружение нового дворца, неприступной крепости, поначалу планировалось в обожаемой новоиспеченным императором Гатчине, но в итоге местом возведения новой резиденции стал Летний дворец. Именно на его месте был построен Михайловский замок, ведь в Летнем дворце Павел появился на свет, и умереть он желал на том же месте...