В прекрасных книге и фильме "Ларец Марии Медичи" есть упоминание о том, что император России Павел I был Гроссмейстером (Великим магистром) рыцарского Мальтийского ордена. Как же такое произошло, если император состоял в браке, да еще являлся православным? Основание Мальтийского ордена восходит к XI веку, конкретнее к Первому крестовому походу. Поначалу он именовался орденом госпитальеров или Святого Иоанна Крестителя. Долгое время госпитальеры базировались на остров Родос, однако оттуда был изгнан арабами...

10 декабря 1798 года произошло неординарное для России событие: император Павел I торжественно был провозглашён Великим магистром Мальтийского ордена, старейшего в мире. Необычным в этом событии было то, что, во-первых, Павел был женат, а орден этот монашеско-рыцарский. Во-вторых, Павел исповедовал православие, а орден был католическим и находился в юрисдикции Папы Римского. Как это произошло и зачем это нужно было российскому императору? Орден госпитальеров, как изначально назывался Мальтийский орден, появился в XIвеке в Иерусалиме...