В ночь на 11 марта 1801 года был совершён государственный переворот, в результате которого был убит император Павел I. Это событие вызвало в обществе неоднозначную реакцию, но многие вздохнули с облегчением. За годы своего правления Павел I так не смог завоевать понимание и признание своих подданных. Долгое время существовало представление о Павле I как о деспотичном и недалёком правителе. Однако в последнее время всё чаще можно услышать мнение, что Павел I был идеалистом и романтиком, своего рода русским Гамлетом и Дон Кихотом...

Утром 12 марта 1801 года Санкт-Петербург облетела трагическая весть: скоропостижно скончался император Павел I. Как вспоминали современники, город ликовал, люди буквально целовались на улицах, шампанское лилось рекой, а вечером столица засверкала огнями фейерверков, как на Рождество. Город праздновал кончину государя, словно великий праздник. Официальная версия смерти гласила: умер от апоплексического удара. Но по стране, словно лесной пожар, расползались слухи: император убит. Павел Петрович Романов, получивший власть с опозданием на 30 лет, всю жизнь боялся умереть от яда...