Небольшой рассказ о земском докторе, который практикует в провинциальном городишке, в больнице, которая далека от передовой. Больные болеют, а доктор не видит смысла их лечить - ведь все это суета, и у всех один путь - смерть. Он рассуждает о страданиях, которые надо переносить стойко. О том, что они, эти самые страдания, необходимы и пр. и пр. Но тут один из его пациентов, находящихся в палате №6 указывает на то, что сам-то доктор ничего не знает о страданиях и философствует от скуки и лени. Все бы ничего, если бы в этой палате не содержались сумасшедшие...

Палата №6 была написана Чеховым после своего длительного путешествия на остров Сахалин. За проведённые там три месяца он изучил быт приговорённых в исправительной колонии и сделал перепись всего населения острова. Разумеется, что полученный им опыт в известной мере отразился в последующем его творчестве, и в том числе в Палате №6. Довольно тяжело определить категорию тем и их размеры, которые затрагиваются и осмысляются в произведении. Если сказать, что оно только о несправедливости и беспомощности...